紫式部，本姓藤原，是日本平安時代中期的女性作家和詩人。她出生於一個中等貴族家庭，自幼受到良好的教育，跟隨父親學習漢學，並熟悉中國古代文獻與作品，尤其對白居易的詩有深入的研究。紫式部的祖父、兄長都是當時有名的歌人，這也影響了她的文學創作。
紫式部在20歲時嫁給了藤原宣孝，成為他的第四個妻子。婚後不久，她的丈夫去世，紫式部開始了寡居的生活。在丈夫去世後，紫式部入宮成為女官，為彰子皇後講解《日本書紀》和白居易的詩作。在宮中供職期間，她創作了《紫式部日記》，記錄了在宮中的見聞和感受，以及她對現實的不安、憂愁和苦惱。
紫式部的文學成就最為顯著的是她的傑作《源氏物語》，這部作品對後世影響深遠。書中的女主人公紫姬因其深刻的形象和故事，使得紫式部也被稱為「紫式部」。紫式部的女兒藤原賢子也是一位著名的女作家，與紫式部並稱平安時代的「王朝文學三才媛」。
紫式部生活的時代是藤原氏執掌朝廷大權的「攝關政治」時期，這是一個由外戚藤原氏專權的特定歷史階段。在這個時期，紫式部在宮廷里頗受藤原道長的賞識，並與彰子皇後有著密切的交往。