網路熱詞是一種反映社會關注焦點和時代特徵的語言現象，主要通過網路傳播，廣泛用於表達民情、記錄社會進程。它們可能是網民自創或借用的詞彙，也可能是已有詞彙在新語境下獲得新的意義，展現了網路文化的活力和多樣性。例如，2020年的十大網路熱詞包括「後浪」「集美」「逆行者」等，每個詞背後都反映了當年的熱點話題和社會現象。其他網路熱詞如「退退退」「栓Q」「芭比Q」等，則體現了網路流行語的幽默、諷刺和創意。
網路熱詞與網路流行語雖然有時被混用，但存在區別。網路熱詞更側重於反映社會現象和民生問題，而網路流行語更多指在網路上流行的語言形式，可能不直接反映社會現象。網路熱詞的流行和傳播速度快，通常與當前的社會事件或話題緊密相關，能夠迅速反映民意和輿論熱點。