編劇的工作主要是用文字來表述節目或影視作品的整體設計，創作出劇本，這是表演的藍本。編劇可以原創故事，也可以對已有的故事進行改編，但後者通常需要獲得原作的授權。
完成劇本後，編劇會將其交給導演進行審覈。如果導演認爲劇本需要修改，編劇將與導演一起進行二次創作，修改劇本，以使其更適合電視或電影的表現形式。在這個過程中，編劇保留對劇本的修改權。
此外，編劇的工作不僅限於創作劇本，還可能涉及前期創意構思、大綱創作、影視劇評論、項目調研等。這要求編劇具有良好的閱讀和觀影量，一定的審美能力，以及對影視製作的深入理解。有效的溝通和耐心是必不可少的素質。在某些情況下，編劇可能被要求具有1年以上的影視製作相關工作經驗。