縣長的稱呼在不同歷史時期有所不同，具體如下：
春秋時代：各國的稱呼不統一，例如晉國稱“大夫”，楚國稱“令尹”，魯國和衛國稱“宰”。
戰國時代：縣的行政長官稱爲“令”，主要負責民政。
秦漢時期：超過一萬戶的縣的長官稱爲“縣令”，少於一萬戶的縣的長官稱爲“縣長”。
隋唐時期：正式任命的縣的長官稱爲“令”，佐官代理縣令的稱爲“知縣事”。
宋代：縣的長官稱爲“知縣事”，簡稱“知縣”。
元代：知縣改稱爲“縣尹”。
明代和清代：繼續沿用宋代的稱呼，稱爲“知縣”。
在現代，縣長的稱呼已經統一爲“縣長”，這個稱呼在國民時期也被使用過。
綜上所述，縣長的稱呼隨着歷史的發展而變化，從春秋時代的多樣性到秦漢時期的明確區分，再到宋代的“知縣”，最後統一爲現代的“縣長”。這些變化反映了中國古代行政體制的演變。