羊是一種草食性反芻動物，具有強大的適應力，能夠在乾旱、高寒山區到濕熱的平原等各種環境中生存。羊的特徵包括合群性、喜潔性和適應性。羊喜歡成群活動，在採食前會用鼻子嗅草，避免吃有異味或被踐踏過的草。羊還喜歡乾燥、涼爽的環境，厭惡潮濕。
羊的品種繁多，包括綿羊和山羊兩大類，其中綿羊生性老實、溫順、善良，而山羊則膽大、活潑、有獨立和抗爭意識。例如，安哥拉山羊是一種古老的毛用山羊品種，其毛髮長而有光澤，用於高級精梳紡；阿爾泰細毛羊體格較大，外形良好，是毛用山羊品種之一；德克塞爾羊是肉用品種，適用於肥羔生產；美利奴羊是細毛綿羊品種的統稱，產同質細毛；考力代羊具有早熟、產肉和產毛性能好的特點；薩能奶山羊是世界上最優秀的奶山羊品種之一；林肯羊是綿羊中的長毛品種。
此外，根據產毛量和用途的不同，細毛羊可以分為毛用、毛肉兼用和肉毛兼用三種類型。半細毛羊、半粗毛羊和粗毛羊則根據被毛的質量和產量進行分類。肉脂兼用羊以產肉性能較好和善於貯存脂肪為特點。羔、裘皮羊以其美觀的被毛和皮板輕薄而著稱。乳用羊則是乳肉毛兼用品種，重點在於產乳。
在中國，羊與上古先人的生活關係密切，對中國的傳統文化發展有著深遠的影響，如在中國文字、飲食、道德、禮儀、美學等方面都有所體現。明代將「羊之跪乳」編進《增廣賢文》中，將其塑造成懂得感恩的典範。