義工和志願者雖然在現代漢語中常常被用來指代同一羣體，但在詞源、使用語境和文化背景等方面存在一定的區別，不過，在許多情況下，這兩者被視爲同義詞。
義工通常是指那些基於道義、信念、良知、同情心和責任感，不計物質報酬，爲社會提供服務的人，他們利用自己的時間和技能爲困難羣體提供幫助，如養老院、孤寡老人、殘疾人等。義工的活動通常是基於個人自願和自我犧牲的原則，強調的是服務的個體化和人性化。
志願者通常是指那些出於自願、無償地爲社會提供服務的人，他們的服務可能集中在公共場所或特定領域，旨在營造良好的社會環境和提供公共利益。志願者的活動強調的是服務的公衆化和集體化。
在中文語境中，志願者一詞通常與正式的、官方支持的組織聯繫在一起，而義工則更多地與民間的、非正式的組織聯繫在一起。然而，隨着時間的發展和詞彙的演變，這兩者之間的區別已經變得模糊，並且在許多情況下被互換使用。