「老害」這個詞最初在日本是用來指代那些在企業或政治組織中持續掌握權力，對日本經濟和福利制度造成巨大負擔，從而制約了年輕人發展的老年人。
隨著時間的推移，這個詞的含義發生了變化，現在「老害」通常指的是那些為老不尊、倚老賣老、給他人帶來痲煩的老人。這些老人可能堅信自己總是正確的，喜歡對年輕人說教，並且容易生氣，對不遵守秩序的行為反應過度。在日本社會中，這個詞語主要由年輕人使用，並且在主流媒體和公開討論中相對較少。
此外，「老害」在不同地區可能有不同的含義和用法，例如在中國山東魯中淄博市等地區，這個詞也被用來指代老年男人。