耽美文化起源於20世紀上半葉的日本，當時日本經濟大發展，社會出現了很多複雜的問題，一些文學藝術家開始探討這些問題，耽美作為一個辭彙也是在這個時候產生的。耽美文學與藝術最初起源於日本平安時代的性文化，當時文學作品中有“耽美”這個辭彙，主要是指以美為表現形式，以愛情至上為原則，以人性、情感、欲望等為題材的作品。後來，隨著日本文化的發展和外來文化的影響，耽美文學與藝術逐漸演變成一種以男性為主要客群的、以美為表現形式、以愛情至上為原則的文化現象。
耽美文化在中國的發展也受到了日本文化的影響，同時也受到了西方文化和網路文化的影響。在中國，耽美文化逐漸成為了一種獨特的文化現象，它涵蓋了文學、影視、音樂、繪畫等多個領域，並且逐漸形成了自己的文化圈和社區。
總之，耽美文化的起源可以追溯到日本平安時代的性文化，後來隨著日本文化的發展和外來文化的影響，逐漸演變成一種以男性為主要客群的、以美為表現形式、以愛情至上為原則的文化現象。在中國，它也受到了西方文化和網路文化的影響，逐漸形成了自己的文化圈和社區。