聚氧化乙烯（PEO）是一種水溶性聚合物，能夠在水中完全溶解。它在水中形成的粘性液體可用作增稠劑和膠粘劑。PEO的溶解度與溫度有關，它在接近水沸點時溶解度反而下降。此外，PEO還能溶於乙腈、四氯化碳、二氯乙烷及熱苯等有機溶劑。
PEO是一種高分子量均聚物，由環氧乙烷經多相催化開環聚合而成，具有高度有序結構，呈結晶態。它在水中以任意比例互溶，但由於高濃度溶液的黏度較大，高分子量PEO很難配成高濃度的水溶液。PEO的分子鏈帶有大量的醚鍵，因此其容易受到氧的攻擊而發生氧化降解。
PEO的水溶液呈中性或弱鹼性，其溶解度與溶劑種類、溶劑溫度等因素相關。在室溫下，PEO可溶於多種有機溶劑中，如氯仿、甲醇等，並可與水發生微量溶解。加熱和攪拌可以增加PEO在溶劑中的溶解度，因為熱運動和攪拌作用可以破壞PEO分子間的互相吸引力。