肝臟是脊椎動物身體內以代謝功能為主的一個器官，在身體裡面扮演著多種重要角色，包括去氧化、儲存肝糖、分泌性蛋白質的合成、製造消化系統中之膽汁、解毒排毒、造血藏血等。肝臟的工作非常複雜，它通過神經及體液的作用參與水的代謝過程，抵消腦下垂體後葉抗利尿激素的作用，以保持正常的排尿量。肝臟還有調酸鹼平衡及礦物質代謝的作用，又是重要的熱能供給器官。
肝臟的主要功能是合成膽汁、解毒、代謝和儲存營養物質。肝臟會將營養物質如葡萄糖、脂肪酸、胺基酸等轉化為能量或儲存起來，以供身體需要時使用。同時，肝臟也是人體解毒的主要器官，它可以將毒素轉化為無害的物質，並通過膽汁排出體外。此外，肝臟還可以代謝藥物和激素，調節血糖水平，以及合成血漿蛋白、膽固醇和血紅蛋白等。
肝臟的工作過程主要通過肝細胞中的各種酶來完成。肝細胞表面有大量微絨毛，可以增加表面積，以便更多的血液和肝細胞接觸。血液中的營養物質和毒素經過肝臟的微血管進入肝細胞，通過各種酶的作用進行代謝和轉化，最終被排出體外。
需要注意的是，肝臟在代謝毒素和藥物等方面具有很強的適應性，但過度的藥物使用和飲酒等不良生活習慣可能會損傷肝臟功能，導致肝臟疾病的發生。因此，保持健康的生活方式和定期體檢是保護肝臟健康的重要措施。