胸牆的概念根據不同的領域和語境有所不同，具體可參考如下：
軍事領域。胸牆指的是爲了便於射擊和減少敵人火力可能造成的損害，在掩體前面和戰壕邊沿用土堆砌起來的矮牆。這種牆也可以指用泥土或石頭築成的用以保護士兵的防護牆，屬於永久性的防禦工事或城堡主牆上面的防禦土牆。
建築領域。胸牆可以指位於建築物中牆體上端部的加強結構，通常由混凝土等材料澆築而成，用於增強牆體的水平穩定性、抗震性和承受垂直荷載的能力。胸牆通常設置在房梁或者屋面下部，對牆體上方進行加固。
水利領域。胸牆位於閘孔上部，處於閘室胸位的擋水牆。
一般含義。胸牆也可以指齊胸高的矮牆，或者房屋庭院圍牆的一種，通常用於圍合庭院或房屋等建築物的場所。