脂肪在生物體內扮演著多種重要角色，主要包括：
儲存能量。脂肪是生物體儲存能量的主要形式之一。它在體內分解時能釋放出大量能量，每克脂肪分解可產生38KJ（9Kcal）的能量，這比等量的蛋白質或碳水化合物高出一倍多。
構成細胞結構。脂肪是細胞膜的組成部分之一，如磷脂、糖脂和膽固醇等，這些成分構成細胞膜的類脂層。
維持體溫和保護內臟。脂肪可以起到維持體溫的作用，皮下脂肪可以防止體溫過多向外散失，同時也減少外界熱能傳導到體內。此外，內臟器官周圍的脂肪墊有緩衝外力衝擊保護內臟的作用。
提供必需脂肪酸。脂肪是提供必需脂肪酸的主要來源。
脂溶性維生素的來源。脂肪還可以促進脂溶性維生素的吸收。
合成激素。如膽固醇是合成膽汁酸、維生素D3和類固醇激素的原料。
增加飽腹感。由於脂肪在胃腸道內停留時間長，有增加飽腹感的作用。
以上這些功能使得脂肪成為生物體不可或缺的重要組成部分。