自動化是一種技術手段，指機器設備、系統或過程在沒有人或較少人的直接參與下，按照人的要求，通過自動檢測、信息處理、分析判斷和操縱控制等環節，實現預期目標的過程。
自動化技術廣泛套用於工業、農業、軍事、科學研究、交通運輸、商業、醫療、服務以及家庭等多個領域。它不僅能夠提高生產效率、降低生產成本、提升生產質量，還能保障工人安全，極大地提高勞動生產率。自動化技術包括生產控制自動化和經營管理自動化兩個方面，二者相互聯繫、相互滲透、相互促進。隨著技術的發展，自動化已經從替代體力勞動擴展到輔助甚至部分替代腦力勞動，極大地提升了人類認識世界和改造世界的能力。