自同步能力是指從信號波形本身中提取信號時鐘頻率的能力。這種能力使得接收者能夠從同一載體內同時發出的多個信號源中接收更多更好的信息。自同步能力的強弱可以通過最小磁化翻轉間隔和最大磁化翻轉間隔之比值R來衡量，R值越大，自同步能力也越強。例如，在NRZ和NRZ1編碼方式中，連續記錄的「0」時不發生磁化翻轉，因此它們沒有自同步能力。
在磁表面存儲器的讀出過程中，為了將數據信息分離出來，必須有時間基準信號，稱為同步信號。同步信號可以從專門設定的用來記錄同步信號的磁軌中取得，這種方法稱為外同步。而對於高密度的記錄系統，可以直接從磁碟讀出的信號中提取同步信號，這種方法稱為自同步。