自噬作用，也稱為自體吞噬，是一種細胞內降解和再循環的過程，真核細胞利用這一過程來降解自身受損的細胞器或細胞質蛋白。
自噬過程受到嚴格的調控，對於維持細胞內穩態、促進細胞在營養缺乏情況下的存活、以及回響細胞毒性刺激等方面都發揮著重要作用。自噬可以分為兩種類型，包括基礎條件下的組成型自噬和應激條件下的誘導型自噬。前者是細胞的自我保護機制，有助於細胞的生長發育，並保護細胞免受代謝應激和氧化損傷；而後者則有助於清除受損或多餘的細胞成分，但過度活躍的自噬可能導致細胞死亡。此外，自噬在多種生理和病理過程中都發揮著關鍵作用，如細胞器的代謝和再利用、細胞內生物能量的補充、細胞生命周期的調節、以及在病原體感染中的雙重作用（即清除病原體或被病原體利用）。