自然宿主是指為病原體提供長期穩定寄生環境的生物個體,這種環境包括營養和生物上的保護,使得病原體可以在其中生存並繁殖,但自然宿主本身不會因病原體的感染而致病。自然宿主與病原體之間可以形成一種共生關係,有助於病原體的長期生存。
例如,蝙蝠是多種高致病性病毒的自然宿主,包括馬爾堡病毒、伊波拉病毒等,它與這些病毒長期共存,形成了獨特的共生關係。另外,禽流感病毒以野鳥為自然宿主,而漢坦病毒則以老鼠為自然宿主。了解自然宿主的特性和作用對於預防和控制某些傳染病的傳播至關重要。然而,並非所有自然宿主都會成為傳染源,傳染源是指那些攜帶並傳播病原體的個體或群體。