自由式布局的建築是一種根據地形地勢靈活設計的建築形式，其特點包括：
空間布局靈活多變：自由式建築通常不追求規整對稱，而是根據現場情況靈活設計。這種建築可能在平面和屋頂上相連，創造出內部上下左右都可走通的豐富空間，與自然環境融為一體。
形式自由，不拘一格：自由式建築的形式多樣，可能包括屋坡前小後大、樓房與平房毗連、屋頂上部分高出為閣樓或在外牆某處局部挑出懸樓等。平面形狀可能是一字形、曲尺形或各種無法名之的形狀，內部空間富於變化。
使用簡單的構架：這些變化多是使用稱為「穿斗架」的一種民間輕便構架完成的，顯示了極大的靈活性。
材料選擇經濟實用：所用材料都是土生土長、最易得最經濟的產品，如小青瓦、茅草鋪頂，小青磚、編笆抹灰、木板、亂石、塊石或泥土築牆。這些材料形成的色彩、肌理、質感的自然對比，以及牆面上自然暴露的木結構，展現出一種單純天真的趣味。
依地形地勢而建：自由式建築的設計考慮到了地形的起伏和空間的明暗奧曠，創造出自由多變的建築立面與院落空間。例如，青城山天師洞的建築群落，其布局沒有明顯的中軸線，通過起伏轉折的院落和建築，展現了古代匠師依自然環境構築空間的高妙手法。
綜上所述，自由式布局的建築不僅在空間布局和形式上靈活多變，而且在材料選擇和構造方式上也體現了對自然環境和經濟實用的考慮。