自造字法指的是漢字的構造方法，其中「象形字」是一種典型的自造字法。例如，甲骨文的「自」字描繪了一個鼻子，其特點是上面有一短豎代表鼻樑，兩邊彎曲的線條勾勒出鼻子的輪廓，中間的線條表示鼻紋，兩旁的線條是鼻翼，而下面則是鼻孔。這個字的本義是指鼻子。隨著文字的發展，到了金文和小篆，「自」字的形狀發生了變化，尤其是小篆，鼻子的線條被拉直，表示鼻孔的兩邊彎鈎線連在一起成為「自」字底部的弧線，而鼻孔部分則不再明顯。隸書時期，鼻子的形狀進一步變化，鼻體、鼻孔、鼻紋被連在一起變成了「目」字，而表示鼻樑的中間短豎則被訛變為「目」上左方的短撇，至此，原本的鼻子形狀已經難以辨認。