舊金山被稱爲“舊金山”是因爲它最初是由西班牙人發現的，並以聖弗朗西斯科的名字命名，意爲“聖弗朗西斯”，這個名字在中文中被稱爲“三藩市”或“三藩”。1848年，舊金山成爲美國領土後，由於發現了金礦，引發了全球範圍內的淘金熱。在這個過程中，舊金山迅速發展成爲一箇大城市，吸引了大量來自世界各地的人，包括許多華人。
華人社區將舊金山稱爲“金山”，因爲這裏是一箇富含黃金的地方。然而，隨着澳大利亞墨爾本（被稱爲“新金山”）因金礦發現而聲名鵲起，爲了區分這兩個地方，舊金山被改稱爲“舊金山”，以表明它是較早被發現和開發的金礦地區。因此，“舊金山”這個名字反映了該城市的歷史和文化，以及它在全球淘金熱中的地位。