航海的作用非常廣泛，主要包括以下幾個方面：
海上交通運輸：
海上運輸是國際貿易和國內進出口的主要方式，承擔著超過2/3的國際貿易總量和90%以上的中國進出口貨運量。
軍事航海：
海洋權益是國家發展的重要保證，擁有強大的海軍是保護國家主權和維護海運通道安全的內在需要。
海洋漁業：
航海活動支持海洋漁業的發展，為人類提供優質的蛋白質，尤其是來自深海的魚類。
科學考察：
航海活動幫助我們探索未知的世界，如極地考察和深海潛水器的研究。
海洋工程：
航海活動支持海上平台、人工島等海洋工程的建設，對於海洋資源的開發和利用至關重要。
休閒和體育：
隨著生活水平的提高，海上休閒的郵輪之旅和海上運動成為新的選擇，滿足人類超越自我、回歸自然的訴求。
文化和科技交流：
航海促進了不同文化和技術之間的交流，如歐洲航海家帶來的先進技術和生產理念，對歐洲社會經濟的發展注入了新的活力。
歷史上的地理大發現：
航海活動推動了地理大發現，促進了全球貿易的發展和世界市場的形成。
經濟影響：
航海活動不僅使航海者直接受益，而且推進了海外貿易，開闢了新市場，開拓了殖民地，加速了資本主義生產關係的形成和發展。
綜上所述，航海在促進經濟發展、文化交流、科學探索等方面發揮著不可替代的作用。