艑山位於洞庭湖中，是洞庭湖中的一個船形小島，東西長約200米，寬30米，面積不到1公頃，呈狹長形，橫亙在洞庭湖東西湘江主航道上，常年湖水環繞。艑山將南來的湘水劈為兩段，在山的北面匯成無數漩渦，行船至此須繞道而行。艑山不僅是洞庭湖最後的守衛者，也是軍事要塞，在我國歷史上多次重大軍事衝突中，艑山是必須占領的重地。艑山上還有杜甫廟的遺址，據史料記載，唐大曆五年（公元770年），杜甫攜家出蜀，乘舟沿湘江而下，客死船上，並停柩島上，後人為紀念杜甫，便在艑山上修廟，定期祭祀。此外，艑山還是傳說中「箎竹」的唯一產地。