色彩三原色在不同領域有著不同的定義，在光學領域，色彩三原色是紅色、綠色和藍色（RGB）；在顏料或繪畫領域，色彩三原色是紅色、黃色和藍色（RYB）。
在光學領域，三原色是由英國物理學家托馬斯·楊在1802年首次提出的一種概念，人眼視網膜上有三種不同類型的顏色感光細胞，對紅色、綠色和藍色的光有最高的敏感度，利用這三原色的組合可以調配出其他絕大多數的色彩，當紅色、綠色、藍色三種顏色以相等的強度混合時，可以產生白色。而在顏料或繪畫領域，顏料的三原色是紅色、黃色和藍色，這是因為顏料吸收特定波長的光，反射剩餘的光線到人眼中，從而產生顏色。