艾姓的起源較為複雜，主要來源於以下幾個方面：
出自夏朝。夏朝時期，有位名叫汝艾（亦稱女艾）的大臣，是夏少康帝的忠臣，其後人以艾為姓，天水被視為艾姓的發揚之地。
春秋時期。齊國有一位大夫名叫孔艾，封邑於艾陵（今山東省泰安東南），其後代以居住地名稱的第一字「艾」作為姓氏。
北魏時期。鮮卑族中的複姓艾斤氏，入中原後逐漸與漢文化融合，後改為單姓艾氏。
少數民族和外來民族。包括回鶻族、滿族等在內的多個民族中也有改為艾姓的情況。
傳說和神話。相傳艾姓也與黃帝的後裔有關，但其具體細節不詳。
此外，艾姓還可能與地名有關，如春秋時期的魯國艾山，以及商朝時期的艾國等，這些地區的居民或後代中也有以艾為姓的。艾姓的發展和分布在中國歷史上經歷了多次變遷，從最早的夏朝起源，到後來各個時期的貢獻，艾姓在中國各地廣泛分布。