芘，也稱為苯並[a]芘(BaP)或3,4-苯並芘，是一種強致癌物質，屬於多環芳烴(PAHs)。它可以通過多種途徑進入人體，包括呼吸吸入、食物和飲水攝入，以及經皮膚吸收。芘的毒性具有長期和隱匿的特性，即使人體接觸或攝入後當時沒有不適反應，也會在體內蓄積，並在表現出症狀前有較長的潛伏期，通常為20～25年。
芘的毒性包括致癌性、致畸形性和致突變性。它能通過母體經胎盤影響子代，引起胚胎畸形或死亡以及幼仔免疫功能下降等。此外，芘還具有胚胎毒性，可以通過乳汁、胎盤影響下一代。芘的致畸性和致突變性的危害意味著這類物質可能會引起人體染色體畸變，具有遺傳危害。
在急性中毒的情況下，芘可能先引起興奮，隨後轉為抑制、痙攣、四肢輕癱、眼及上呼吸道黏膜刺激。大鼠和小鼠對芘的急性毒性敏感度不同，大鼠的LD50為0.17mg/L，小鼠的LD50為0.8g/kg。
芘主要存在於煙燻食物、燒烤食品和汽車尾氣等環境中，已證實多種疾病的發生和腫瘤的演變與芘長期暴露有關。芘的毒性效應和作用機制尚不完全清楚，但活性代謝產物與DNA加合物的形成是目前公認的芘致癌關鍵因素。此外，芘還可與蛋白質和脂質等生物分子相互作用導致機體損傷。
綜上所述，芘是一種具有顯著毒性的環境污染物，對人體健康構成嚴重威脅。世界衛生組織已將其列為1級致癌物，因此應儘量避免接觸含有芘的食物和環境。