苜蓿是一種多年生草本植物，屬於豆科苜蓿屬。
苜蓿的學名為Medicago sativa L。苜蓿的莖可以直立、叢生或匍匐，呈現四棱形，多分枝。它的托葉較大，呈卵狀披針形，小葉片呈倒卵狀長圓形。苜蓿的花朵成族狀的總狀花序，花梗呈鍾狀，花冠為紫色。其果實螺旋形，熟時呈棕褐色，種子小而平滑，呈黃色或棕色。
苜蓿被稱為「牧草之王」，在全球各地廣泛種植作為飼料和牧草。它在中國分布於陝西、寧夏、甘肅、青海、四川、西藏等地區。苜蓿在古代專指紫苜蓿，現在也用作紫苜蓿、南苜蓿等苜蓿類植物的統稱。
此外，苜蓿還有許多別名和用途。例如，在日常生活中，人們通常將其稱為「金花菜」，這是因為它的嫩苗可以食用。苜蓿不僅可以作為食物，還可以用作中草藥，有助於消化和利尿消腫。