苯乙烯是一種重要的有機化合物，主要用於生產合成樹脂、合成橡膠、塑膠和藥物等。以下是苯乙烯的詳細作用：
苯乙烯是生產聚苯乙烯(PS)、丙烯腈-丁二烯-苯乙烯(ABS)樹脂、不飽和聚酯樹脂(UPR)、熱塑性彈性體(SBS)、丁苯橡膠(SBR)和丁苯膠乳(SBL)等的關鍵原料。
苯乙烯還可以用於合成丙烯纖維、醋酸纖維等纖維材料，以及用於製造表面活性劑、化學農藥、油墨、塗料等。
在醫藥行業，苯乙烯可用於製造對乙醯氨基酚等藥物。
此外，苯乙烯也被用作生產燃料中間體、農藥乳化劑、選礦劑等。由於其具有不飽和雙鍵並與苯環形成共軛體系，苯乙烯具有較強的化學反應性能，易於自聚和聚合。不過，苯乙烯還被認為是可能對健康造成危害的物質，因此在使用和儲存過程中需要特別注意安全。