茶葉烘焙是制茶工藝中的一道重要程式,主要目的是蒸發茶葉內部多餘的水分,促進葉內含物的熱化過程,增強和固定茶葉的品質,有利於茶葉的貯藏。烘焙過程可以通過控制溫度和時間來改變茶葉的形態、香氣和口感。在烏龍茶中,烘焙或培火是一種特別的做法,它能夠修飾茶葉的不良味道,增加茶葉的風格,或者減少咖啡因含量,使茶葉更加溫和。
烘焙過程中,茶葉會經歷不同的香氣變化,如焦糖味、炒米味、木炭炭香或火香,這些香氣的變化會影響茶葉的口感和顏色深度。隨著時間的推移,茶葉的顏色會越來越深,口感也會變得更加紮實。烘焙過程中,台灣的制茶技藝在全球處於領先地位。
烘焙可以分為幾個階段:
初烘:將揉捻後的茶葉置於烘籠內進行第一次初焙,火溫控制在130~140℃,時間5~10分鐘,中間翻拌兩次,攤放厚度不超過1厘米,烘至六成乾後起焙攤涼。
復焙:將初烘後的茶葉進行第二次復焙,火溫控制在100℃左右,攤放厚度不超過1厘米,烘至八成乾後起焙攤涼。
足乾:最後進行第三次烘乾,火溫控制在70—80℃,烘至茶葉完全乾燥,一般需2-6小時。
烘焙與烘乾在概念上有區別,烘乾主要是通過熱風循環功能使茶葉由外而內地失去水分,而焙烘則是在微火狀態下慢慢烘發掉水分。復烘或復焙通常用於成品茶的後期養護,目的是排出茶葉中的雜質和改善茶湯滋味,延長茶葉的存放壽命。