草原退化的原因主要包括自然因素和人為因素。自然因素如長期乾旱、風蝕、水蝕、火災、沙塵暴、鼠蟲害等，這些因素對草原生態系統的穩定性和生產力構成威脅。然而，最主要的原因還是人為因素，包括過度放牧、濫墾、過伐等不合理的人類活動。過度放牧是導致草原退化的一個重要原因，過度消耗草資源，難以通過再生保持優質牧草在競爭中的優勢地位，導致草原產生退化，地表植被減少，水土流失容易發生。
草原退化的過程一般可分為三個階段：草群變矮，蓋度、產量下降；植被組成成分發生變化，劣質、低質雜草及毒草大量滋生；生草土層完全破壞，植物成分和生境都發生了變化，難以恢復。退化草原的特徵包括草原群落的優勢種和結構發生改變，生產力低下，草原土壤生態條件發生巨變，生物多樣性下降等。
為了防止和逆轉草原退化，需要採取一系列措施，包括強化草原生態保護、加強草原生態修復、合理利用草原資源等。這包括但不限於實施嚴格的草原保護制度、控制草原轉為建設用地、加強草原執法監督、退牧還草、草原生態修復治理、合理管理草原資源使用等措施。通過這些綜合性的管理和保護措施，可以促進植被恢復，提高水源涵養功能，從而保護和維護健康的草原生態系統。