草本主要有兩種含義：
植物學含義：草本是指具有木質部不甚發達的草質或肉質的莖，其地上部分大都於當年枯萎的植物體。這類植物的莖部為草質，與木本植物相對應，通常被稱為「草」。草本植物包括一年生、二年生或多年生的種類，有的地下莖發達，常綠葉的種類也屬於草本植物。
文學含義：草本在文學中指原稿或底木，是文稿的底本。這個含義在古代文獻中有所體現，如《後漢書》和《宮詞》中的提及。
此外，本草在中醫中指有藥用價值的植物、礦物或動物部分，特指《神農本草經》中記載的藥草，後經歷代醫家修訂，至《本草綱目》收錄的藥物種類繁多。本草中的「本」意味著按照一定的原理和從本來面目出發的研究和考證，即研究和判斷植物的醫藥作用。