草本植物是一類莖內木質部不發達、含木質化細胞少、支持力弱的植物。以下是草本植物的一些主要特徵：
草本植物體形一般較矮小，壽命較短，莖幹柔軟，多數在生長季節終了時，其整體部分或地上部分死亡。
草本植物根據完成整個生活史的年限長短，可分為一年生、二年生和多年生草本植物。其中，一年生草本植物在一個生長季節內完成生命周期，如水稻、大豆、番茄等；二年生草本植物在第一年生長營養器官，第二年開花結實後死亡，如冬小麥、甜菜、蠶豆等；多年生草本植物部分地上部分每年死亡，而地下部分的根、根狀莖及鱗莖等能生活多年，如天竺葵、藕、洋蔥、芋、甘薯、大麗菊等。
草本植物的莖多汁且較柔軟，這是因為其莖內的維管束不具有形成層，不能不斷生長，因此與木本植物相比，缺乏膨壓和支撐力。
草本植物和木本植物最顯著的區別在於它們的莖結構，草本植物的莖為「草質莖」，其中密集分布著許多相對較小的維管束，維管束之間填充著大量的薄壁細胞，莖的最外層是堅韌的機械組織。
此外，草本植物通常具有較短的生長周期，受到日照周期的影響，很多草本植物會在盛夏來臨前開花、結種子，完成生命周期。