莽草酸的合成途徑主要涉及以下幾個步驟：
莽草酸的合成起始於磷酸烯醇式丙酮酸(PEP)和D-赤蘚糖-4-磷酸的縮合，形成七碳磷酸化合物DAHP（3-脫氧-D-阿拉伯庚酮糖酸-7-磷酸）。
DAHP進一步環化形成莽草酸，這是莽草酸途徑的關鍵中間產物。
莽草酸與PEP作用，形成3-烯醇丙酮酸莽草酸-5-磷酸，隨後脫去磷酸根，形成分支酸。
分支酸是莽草酸途徑的重要樞紐物質，它進一步轉化為不同的化合物，包括色氨酸、苯丙氨酸、酪氨酸等芳香族胺基酸。
莽草酸途徑存在於高等植物、真菌和細菌中，而動物體內沒有這個途徑，因此動物必須從食物中獲取苯丙氨酸、酪氨酸和色氨酸等芳香族胺基酸。
莽草酸途徑中的酶化過程包括脫氫奎尼酸(DHQDHQ)和莽草酸脫氫酶(SDHSDH)，這些酶在植物中可以融合成具有兩種功能的DHQ-SDH雙功能酶，提高代謝效率。
莽草酸途徑不僅與芳香族胺基酸的生物合成密切相關，還參與合成多種芳香族化合物，如桂皮酸、苯丙素、木脂素、香豆素等。此外，莽草酸也是某些藥物（如抗菌劑、抗腫瘤劑、抗瘧劑）和天然產物（如葉酸、水楊酸）的前體。