萜烷是一類廣泛分布且含量較豐富的生物標誌物，具體信息如下：
定義。萜烷（terpane）是1-甲基-4-異丙基環己烷，屬於萜類化合物中的低聚體，其結構包括無環和有環兩類，如姥鮫烷、植烷和角鯊烷等屬於無環萜類。
分類。根據組成分子的異戊二烯單元個數，萜烷可分為單萜（二個異戊二烯單元）、倍半萜（三個異戊二烯單元）、二萜（四個異戊二烯單元）、三萜（六個異戊二烯單元）和四萜（八個異戊二烯單元）。在烴源岩和石油中，除了無環萜類外，還常見二環至五環萜烷。
套用。萜烷在沉積物和原油中被廣泛發現，特別是五環三萜烷（pentaeyclic triterpane）。它們可能來源於高等植物和藻類，並且由於其穩定性，可以在溫度變化時保持一定的分子構型。這使得萜烷成為判斷有機質來源、進行油源對比以及判斷有機質演化程度的重要生物標記化合物。
此外，某些特定的萜烷分布模式和濃度可以反映原始沉積環境和成熟度，對於油氣源對比研究具有重要意義。