"蒐苗獮狩"是指一年四季的四種狩獵活動，具體如下：
春季捕獵稱為春蒐，指春天萬物繁衍，此時捕獵要放過懷孕的野獸。
夏季捕獵稱為夏苗，此時要專門捕獵踐踏剛種下的莊稼的那些野獸。
秋季捕獵稱為秋獮，秋天是家禽家畜生長繁育的季節，所以要捕殺傷害家禽家畜的猛獸。
冬季捕獵稱為冬狩，冬天萬物凋零，人類為了自己的生存，可以對野獸進行無差別的獵殺。
這套理論源自周朝，其本質是一種對暴力使用的約束，也屬於"武德"的範疇。到了清代，乾隆認為隨著耕地面積的擴大，國家不再像古代那樣地廣人稀，因此這套理論也需要改進，於是寫下御製《蒐苗獮狩記》來辯古。