蠶的一生經歷卵、幼蟲、蛹、成蟲四個階段，總計約40天。以下是蠶在不同生命周期的詳細描述：
卵期：蠶卵孵化後，成為蟻蠶，全身長滿黑細毛，像螞蟻一樣。蟻蠶通過攝食迅速生長，體色逐漸變淡轉呈青白色，毛逐漸不明顯。蟻蠶是蠶生命周期的開始。
幼蟲期（蠶時期）：蟻蠶經過四次蛻皮，成長為五齡蠶。每過三到五天，蠶就會逐漸停止吃桑葉，昂起頭一動不動，這是在眠，身體裡面的細胞組織正在快速地更新，準備蛻皮。蛻皮時的蠶寶寶頭胸交界處會出現一個淡褐色的小小的三角形，這是蠶寶寶的新頭部所在位置。蠶寶寶新頭會很快從裂口脫出，然後扭動身體，再過一個小時後蠶寶寶的全身就脫離舊皮了。每褪一皮蠶寶寶就長大一齡，變得更有力量。出生後經過四次蛻皮就會成長為五齡的成熟蠶寶寶，此時它們約有6cm長，體積是剛出生時的500多倍。
蛹期：蠶發育到五齡末期，逐漸停止取食，開始吐絲，並以S形及8字型的方式吐絲。蠶結完繭後，在經過2~3天，會在繭中再蛻一次皮化蛹。蛹的顏色是咖啡色。蠶在蛹期不吃不喝，外觀上沒有形態變化，但體內卻在劇烈蛻變。
成蟲期（蠶蛾時期）：約十天後，當蛹完成發育後，會蛻一次蛹皮，羽化為成蟲——一隻披著白色鱗片的蠶蛾。雌雄蠶蛾的交尾後，雌蛾產下卵後也會慢慢死亡。
卵時期（蠶卵時期）：雌蠶蛾羽化後約經過2小時，無論交尾與否，均會產卵。剛剛產下的卵為淡黃色，即將孵化的卵會變成黑紫色。蠶卵里、孵出的蟻蠶是蠶生命周期的開始。
以上是蠶的一生完整周期的描述。