蝴蝶之所以被稱為butterfly，有以下幾種解釋：
詞源解釋。該詞源自古英文的buterfleoge，由butere（butter）和fleoge（flying creature）兩部分構成，字面上的意思是「蝴蝶」或「會飛的生物」，這表明蝴蝶與「butter」（奶油色）和「flying」（飛行）有關。
文化傳說解釋。有一種說法是因為蝴蝶被認為喜歡偷吃奶油和牛奶，因此被稱為butterfly，這種說法反映了人們對蝴蝶行為的文化想像。
顏色解釋。另一種解釋是「butter」指的是蝴蝶的顏色，「fly」則指能飛行的昆蟲，因此最初可能是指代某種特定種類的蝴蝶（如南歐冬季後出現的帶著硫磺色的粉蝶），這種蝴蝶的雄性前翅色澤澄黃，飛行時帶起一道溫暖的光線，因此被稱為「butter-colored fly」，隨著時間的推移，「butterfly」一詞逐漸演變為指代所有種類的蝴蝶。