螃蟹是一種屬於軟甲綱十足目的甲殼類動物，其身體被硬殼保護，主要通過鰓進行呼吸。它們與蝦、龍蝦和寄居蟹是同類動物。螃蟹廣泛分布，大多數種類生活在海洋或近海區域，也有少數種類生活在淡水環境或陸地上。常見的螃蟹種類包括梭子蟹、遠海梭子蟹、青蟹和中華絨螯蟹（河蟹、毛蟹、清水蟹等）。
在中國傳統文化中，螃蟹具有豐富的象徵意義，既代表好運和吉祥，也蘊含警示和反思的含義。例如，螃蟹的八條腿與「發」諧音，象徵著財運亨通；螃蟹的大夾子與「甲」諧音，象徵著學業有成和優秀的成績；螃蟹還象徵著家庭團聚和和諧。然而，螃蟹在繁殖季節雄蟹揮舞大鉗子吸引雌蟹的注意，也象徵著過於張揚可能導致不利後果。
此外，螃蟹的名稱和稱謂也反映了古人的智慧和趣味。例如，「蟹」這個字在古籍中被解釋為水中的蟲，而「旁行」即橫著走的特點，使得後代將蟹稱為螃蟹。這種命名不僅體現了古人對螃蟹行為特徵的觀察，也展現了他們在語言上的創造力。