螃蟹的呼吸機制非常獨特，它們主要通過腮來呼吸。螃蟹的腮是一種特殊的過濾器官，隱藏在堅硬的外殼下，能夠從水中提取溶解的氧氣供螃蟹進行呼吸。當螃蟹離開水時，它們仍然需要呼吸，但此時腮無法從水中提取溶解的氧氣。因此，螃蟹會採取一種特殊的呼吸方式，它們會將腮裏儲存的水分和空氣一起吐出來，形成許多氣泡。這些氣泡中包含了螃蟹呼出的二氧化碳和吸入的新鮮氧氣。隨着氣泡的逐漸增多，最終形成了我們看到的白色泡沫。
螃蟹的腮隱藏在硬殼下面，像海綿一樣能吸進很多水。每到上岸覓食的時候，螃蟹就靠保存在腮裏的水分來呼吸，吸取其中的氧氣，接着再吐出其中的水和其他物質。如果在陸地上待的時間太長，螃蟹腮裏的水分就會逐漸減少。此時，它們仍然會像在水中呼吸一樣努力抽動腮和嘴，不斷吸收外界的空氣，並將腮裏的一些水連同空氣一起吐出，這樣就形成了大量的氣泡。螃蟹在陸地上呼吸的時間越長，泡沫也就越堆越多。