蟹化（carcinization）是演化生物學中的一個概念，指的是甲殼類動物在演化過程中，從其他形態演變為近似蟹類，特別是短尾下目（Brachyura）的形態。這個過程涉及到物種腹部位置摺疊的變化，以及身體形態的其他適應性調整。蟹化的結果使得這些生物能夠更好地適應環境，提高生存和繁殖的成功率。
定義與過程：
蟹化是指甲殼類動物演化成類似螃蟹的形態，特別是腹部摺疊的變化。
這一過程涉及基因和環境因素的共同作用，但具體機制尚不完全明確。
演化優勢：
螃蟹的身體結構，如緊湊扁平的體型和腹部摺疊，使它們成為捕食者眼中更小的目標，並能在更小的縫隙中移動和躲藏。
螃蟹的防禦能力和攻擊力都很強，帶有鋸齒的大鉗子一旦夾住獵物便不會輕易鬆手。
歷史與分布：
螃蟹在地球上出現的時間較早，至少在侏羅紀早期就已經存在。
全球螃蟹種類超過4700種，中國境內就有超過800種。
其他相關物種：
瓷蟹科雖然外表類似螃蟹，但屬於鎧甲蝦總科，與螃蟹的關係更遠。
綜上所述，蟹化是一個複雜的演化過程，涉及多種生物形態的適應和變化。螃蟹因其獨特的身體結構和強大的生存能力，在各種生境中廣泛分布，成為最成功的十足目之一。