表現主義是一種反傳統的現代主義流派，主要體現在繪畫、文學、音樂、電影等藝術形式中，其基本特徵包括：
強調錶現事物的本質和人的內在精神，而非表面的細節。
作品中常含有怪誕、變形和象徵元素。
使用強烈的色彩和扭曲的形式來表現主題。
情節設計往往如夢似幻，非邏輯性，以及強烈的反差對比。
在文學上，表現主義流露出一種普遍的抽象化傾向，作品往往具有濃郁深厚的象徵意蘊。表現主義文學在語言風格上常常表現出一種冷漠旁觀和平淡冷靜的客觀態度，用電報式的簡潔、冷漠的語言進行敘述描寫，很少抒情議論。還隨心所欲地使用新奇的語言和句式，形成了一種過於緊張而急促的節奏，藉此表現人物內心激烈狂熱、喧囂不安和非理性的情感情緒。
在藝術上，表現主義特徵還包括對現實社會的荒誕揭示、人的異化表現，以及人與人之間關係的變態描繪。
表現主義還體現為對傳統表現手法的突破，如使用鮮艷的顏色、扭曲的形式、平面的繪畫技巧和缺乏透視的繪畫方法。
以上特徵共同構成了表現主義獨特的藝術風格和美學理念。