表面活性劑是一類能夠顯著改變物質表面性質的化學物質，其分子結構通常包含一個親水基團和一個疏水基團。這些成分使得表面活性劑在各種套用中表現出優秀的性能，例如清潔、乳化、潤濕、分散等。根據表面活性劑的不同特性，它們可以分為以下幾類：
陰離子型表面活性劑。這類表面活性劑帶有負電荷基團，如羧酸鹽、磺酸鹽等，具有良好的清潔和去污能力。
陽離子型表面活性劑。帶有正電荷基團，如季銨鹽、胺氧化物等，主要用於抗菌和殺藻劑。
非離子型表面活性劑。沒有電離性基團，如脂肪酸甘油酯、聚山梨酯等，具有良好的分散穩定性和溫和性。
兩性離子型表面活性劑。這類表面活性劑既帶有正電荷又帶有負電荷，如胺基酸型、甜菜鹼型等，具有高度的適應性和淨化性能。
此外，還有一些特殊的表面活性劑，例如天然表活（卵磷脂、膽鹼等）和合成表活（十二烷基硫酸鈉、硬脂酸鈉等），這些成分廣泛套用於個人護理產品、家庭清潔劑、工業用品等。