《哀溺文序》的翻譯是：
永州的百姓都善於游泳。一天，河水上漲得非常厲害，有五六個人乘著小船橫渡湘江。當他們渡到江中時，船破了，船上的人紛紛游水逃生。其中一個人儘管盡力游泳，但仍然游不了多遠。他的同伴們問他：「你最會游泳，現在為什麼落在後面？」他回答說：「我腰上纏著很多錢，很重，所以落後了。」同伴們又說：「為什麼不丟掉它呢？」他沒回答，只是搖搖頭。一會兒，他更加疲乏了。那些已經游過河的人站在岸上，又呼又叫：「你愚蠢到了極點，蒙昧到了極點，自己快淹死了，還要錢財幹什麼呢？」他再次搖搖頭。於是就淹死了。