表意字是一種文字類型，主要通過字形的象徵性來傳達語義。
表意字在中國漢語的形成歷史中占據重要地位，是漢字發展最早的階段，在表意字中，字形直接表達概念或詞義，而不單純表示語音，這種文字類型與表音文字相對，後者直接表示語言的發音。表意字的創造基於所概括內容的意義，而非單純的語音，在漢字的初始階段，由於還沒有形成固定的筆畫和字母系統，是通過模仿實物和圖像來記錄事物，隨著時間的推移，越來越多的意義被融入字型中。
六書中的象形字、指事字、會意字等都是表意字的例子。表意文字的符號系統中，意符的套用是主要的，但也包括音符和定符等元素，儘管表意文字在視覺上較為複雜，但它們在記錄語言和傳達意義方面具有獨特的優勢。