《西廂記》故事可能起源於唐故事集《傳奇》，其中包括《鶯鶯傳》（以崔鶯鶯、張生為主角）、《西廂記傳》（一作《崔張短命詞》）等。北宋元稹編纂整理的《傳奇》影響最大，明雜劇《西廂記》最為著名。
《西廂記》描寫了相國小姐崔鶯鶯和書生張生的愛情故事。它以金榜題名、洞房花燭的大喜事為結局，歌頌了以愛情為基礎的幸福生活，反映了市民階級婚姻自主的願望和追求，並抨擊了封建婚姻制度對青年一代的摧殘和迫害。
《西廂記》最著名的版本是金代刊印的傳奇選本《樂府群玉》以及明萬歷時金聖宮書坊校印的《第六才子書西廂記》（世稱「金本」）。全劇共五本二十齣。在關漢卿作品集裡，現存有《溫太真玉鏡台》、《望夫記》、《王魁負桂英》三種劇曲，這三種劇曲都有其劇情相關的傳世之作，唯獨《西廂記》只有曲詞可見。