西方文化的起源是複雜且多元的，主要可以歸結於三大源頭：
古希臘文明。這是西方文明的最主要源頭之一，其持續了約650年（公元前800年至公元前146年），對後來的西方文化產生了深遠的影響。古希臘人在哲學思想、詩歌、建築、科學、文學、戲劇、神話等諸多方面都有著深刻的貢獻。
古希伯來文明。這一文明以猶太教和《聖經》為標誌，對西方文化有著宗教和道德上的影響。
古羅馬文明。其法制傳統為近代西方法制觀念的發展奠定了基礎。
這三大文明都在基督教中得到匯總，以宗教信仰的形式在西方構築起龐大的文化體系，影響了西方的政治、文化、社會和宗教等多個方面。