觀察的目的可以有多種，具體取決於觀察的領域和背景。在科學研究中，觀察是一種有目的、有計劃、比較持久的知覺活動，是科學探究的基本方法之一。科學觀察要有明確的目的，要全面、細緻和實事求是，並及時記錄下來。對於需要較長時間的觀察，要有計劃，有耐心；觀察時要積極思考，多問幾個爲什麼。在觀察的基礎上，還需要同別人交流看法，進行討論。
在教育活動中，教師通過觀察可以確定兒童在認知、語言、身體、個性、社會性、情感等方面的發展水平和特點，鑑別兒童的學習風格和方式，爲滿足兒童需要，進一步制定和調整學習計劃，幫助和促進自我的教學反思，爲家長提供反饋信息。具體來說，觀察可以幫助教師全面瞭解幼兒在各個領域的發展水平，發現幼兒的潛力和特長，評估幼兒的需求和問題，反思和評價教育過程，爲家長提供反饋信息。
在個人智力發展中，觀察的目的是爲了瞭解事情的基本狀況，通過觀察、記憶、然後進行思維，這是測定人智力的三個方面。只有善於觀察，才能夠了解事物的一些基本特點和一些特殊的特點，從而和其他一些事物進行比較，然後進行分析總結，然後會得出一些結論。