詞牌是唐宋時代經常用以填詞的大致固定的一部分樂曲的原名，具有固定的格式與聲律，決定著詞的節奏與音律。這些曲調的名稱，最初都配合音樂來歌唱，有的按詞制調，有的依調填詞。但後來，詞牌與詞的內容不一定有聯繫，大多數詞都已不再配樂歌唱，因此各個調名主要作為文字、音韻結構的定式。
一些著名的詞牌例子包括「八歸」「入塞」「大有」「大酺」「虞美人」「鵲橋仙」「滿庭芳」「如夢令」「蘇幕遮」「醉花陰」「南鄉子」「念奴嬌」「天仙子」「釵頭鳳」「浣溪沙」「水調歌頭」和「滿江紅」等。這些詞牌每個都有其獨特的格律和韻律要求，是中國古典文學的重要組成部分。