“貪小失大”的故事沒有官方答案，一種說法為：
從前，有一個非常貪心的財主，他總是想方設法地撈錢。有一次，他得到了一塊寶地，這塊地非常適合種蘿蔔。於是，他開始計畫著如何在這塊地上做文章，希望能賺到更多的錢。
他先把這塊地分成了許多小塊，然後挨家挨戶地去找鄰居們借錢。他說這塊地可以用來蓋房子，到時候房子出租可以收取租金。可是鄰居們知道他貪財的名聲，都不願意借錢給他。於是他轉而去找遠方的親戚借錢，親戚們也被他的貪婪所嚇倒，不願意借錢給他。
眼看就要借錢無望了，財主突然想到一個辦法，他把地里的蘿蔔挖出來，然後切成小塊，每家每戶送一塊蘿蔔。鄰居們見他如此慷慨，便紛紛借錢給他。財主得到了錢後，立刻把蘿蔔賣了出去，賺了一大筆錢。
然而，當他回到地里時，卻發現原本肥沃的土地已經變得貧瘠不堪了。原來他把寶地上的養分都挖走賣掉了。這時他才意識到自己貪小便宜吃大虧，從此也改掉了貪心的毛病。
雖然這個故事的主人公貪財到了讓人反感的地步，但他最後貪小失大的結局也是符合故事的初衷——提醒人們不要因為一時的利益而失去長遠的東西。這也告訴我們在日常生活中，我們需要克制自己的貪心和貪婪，才能避免得不償失的後果。