貴族最初指的是在封建社會中，因權力、財產高於其他階級而形成的上層階級，包括軍事貴族、世俗貴族、宗教貴族。
貴族在不同歷史時期和社會制度下有著不同的含義和地位。在歐洲中世紀時期，貴族是社會的統治階層，擁有封地、領地、采邑等土地資源，享受著特權和榮譽；而在中國，貴族則指那些擁有封爵、官職和功名的家族。貴族不僅是一種社會地位的象徵，也代表著一種生活方式、文化素養和社會責任感。他們通常追求高尚的道德標準，並在國家民族危難之際引領公眾的價值標準和行為準則。
貴族的特質包括穩定的血統、精神、氣質、品格和文化。他們擁有權力和財富，同時也重視家族的榮譽和使命。貴族的存在對於維護社會結構穩定和文化傳統具有重要意義。