賢良方正的典故出自於《史記》，原文稱：“賢良方正，皆自引去。”這裡面的“賢良”是“才能”和“德行”都好的人。這些人自覺引退。賢良方正是一種科目，對應後世所說的博學鴻儒。經過選拔後，朝廷中官員優秀的部分可以提升重用，對志節高超之人也有實際好處。所以社會中有很多賢良人士以此作為台階，並成為朝中重臣。但是這僅限於一些真正的賢良人士，有些人通過考試並不代表自己真的有賢良的德行，有“動心術”的居心之人就不好辦了。秦朝時候對於此類事情很敏感，一經察覺便會重罰。《史記》記載的這則故事便是說明了秦始皇很看重“賢良方正”，雖然他自己出身平民但仍然注重官員選拔，因此得到一些人的擁護。但是這則故事還透露出一個重要的信息，那就是真正的賢良人士自覺引退而動心術之人則趨之若鶩。