《贖罪》講述的是二戰時期，在英國的一座小鎮上，少年時代的貝拉與二哥塞巴斯蒂安、三哥羅比在家庭舞會上相識，她對羅比心生愛意，不久之後三人一起逃往義大利，在異地貝拉和羅比開始了美好的同居生活，而塞巴斯蒂安在和未婚妻的婚禮後被德國空襲炸成重傷。
當戰爭結束，羅比帶貝拉回到英國，她看到家破人亡的悲慘景象以及英國人對德國人的殘害。當戰爭徹底爆發後，一個罪名成了貝拉拯救家庭的唯一方式。這時，貝拉意識到身邊潛伏著深深的謊言和罪惡。因此，她在故事的結尾寫了悲劇的發生——羅比戰死沙場，而她背負著罪名，永遠無法釋懷。
總的來說，《贖罪》講述了一個愛情、家庭、戰爭交織的故事。